“举头望明月，低头思故乡”是对故乡的思念;“露从今夜白，月是故乡明”，是对故乡的执着;“此心安处是吾乡”是对故乡的信任。故乡，是每个人心底的柔软，是每个灵魂最终的归处。
小时候，不明白故乡的意义，总是憧憬着“世界那么大，我想去看看”。董卿说：“故乡，是我们年少时想逃离的地方，是我们年老想回，可能已经回不去的地方;故乡是清明的那柱香，是中秋的那轮月，是春运时的那张车票，是不经意间，流露出的口音。”我坎坷的人生中，经历了工、农、兵、学、商、教(代课)，东走西窜、走南闯北，如今来到了人生的“夕阳”，只得随独生女来申城生活，晚年的我才明白无论世界多么大，多么精彩，无论走得有多远，唯有故乡是最让人割舍不下的那一份相思，故乡才是我相思的人间“天堂”。
上图：如皋龙游湖
我的故乡位于长江下游北岸、长三角北翼，南依长江，东濒黄海，地处沪、苏、通金三角支点，长三角城市群核心区域。气候温和、雨水充沛、日照充足、四季分明。是无酷暑剧热，无极寒酷冷，“最适宜于人之生存，物之繁殖”的风水宝地。故乡土地肥沃，物产丰富，人才荟萃，历史悠久。古代是长江三角洲最早见诸史册的古邑，6000多年的成陆史，约2500年的文字记载史，1600多年的建县史;今有“江苏历史文化名城、中国花木盆景之都、世界长寿福地、华东红色革命摇篮”的美誉。她，就是我可爱的故乡，我相思的天堂——如皋市。
每当我听到腾格儿演唱的《天堂》美妙的歌声时，我的眼前映现的和耳边萦绕的总是：蓝蓝的天空，奔腾的长江水，贾大夫射雉的古老传说，千年古刹定慧寺的悠悠钟声，遍地花木的浓郁清香，爽心悦目的如皋景点，珍馐美味的如皋特产，芳香四溢的如皋美食，独树一帜的如皋长寿文化……
我可爱的家乡如皋是美丽富饶的江海平原上一颗耀眼的明珠。在古老的青墩文明时代，如皋滨江面海，是观赏江海胜景的名胜之地。境内河港甚多，芦苇丛生，野鸡成群，是著名的雉场。穿过5000多年的时光隧道，今天这种风景犹存。如果你从上海沿江而上，来到如皋的长青沙岛，展现在你眼前的就是5000年前壮阔景色。浩瀚的长江从遥远的青藏高原走来，在这里减缓了她匆匆的脚步，泥沙在这里积淀，形成了扬子江畔最大的湿地。在这里，你看不到一块礁石，也没有滔滔海浪。那长江水如同徐志摩笔下康河里的细波，在阳光的照耀下发着闪闪亮光。一马平川的江水配以静谧的空气，没有车流和人群的喧嚣。数平方公里的湿地上，没有一丝人造的痕迹，江水在这片湿地上潮起潮落，芦苇随着风飞舞，青翠如玉的野菜镶嵌在这片江滩上，散发出浓浓的春的气息。鸟儿们每年都会飞向这个浩宇渺无际的青纱帐，在这里搭起爱巢。江面上渔帆点点，丝网闪亮，江岸边芦苇摇筛子曳，湿地上鱼儿雀跃。江风送来新鲜的空气，令人神清气爽。芦苇丛深，鸟语花香，鱼儿遍地，让人好像走进了天堂，回到了贾大夫射雉的古老时代。如果把江海平原比作在扬子江畔梳妆的一位少女，如皋长青沙岛的这片湿地就是她纤纤细腰上的一颗珍珠。
上图：如皋长青沙
我的家乡如时光般古老，如天堂般神奇。我的祖先在这里繁衍生息，辛勤劳作，创造了丰富的物产和灿烂的文化，留下了许多美丽的故事和传说，涌现了一批文人学者、名工巧匠和志士仁人。如果你逛过广州的春节花市，再到我的家乡如皋的花木大世界去走一走，你就会感到如皋花木大世界的神奇和广博。如皋花木是如皋丰富的物产和灿烂文化的代表。如皋素有“花木之乡”的美称。如皋人栽花木，扎盆景的历史可以追溯到宋朝。现存于如皋人民公园内的古柏盆景中，有3盆宋代盆景，距今已有900多年的历史，堪称世界盆景之王。如皋的花木生产不仅历史悠久，而且技术高超精湛，盆景制作常常与诗画相交融，形成了独具风韵如派盆景，为全国最著名的盆景流派之一。如派盆景或高空流云、风飘潇洒，或高山流水、潺潺诱人，或景团花束、争奇斗艳。以其“云头雨足美人腰”的独特造型享誉海内外。中南海、钓鱼台、毛主席纪念堂等重要场所以及一些中央国家机关，均可见如皋盆景的身影。走进如皋花木大世界，犹如走进神奇的花木海洋;走进如皋花木大世界，犹如走进人间天堂。宋代如皋籍词人王观曾经用“奇容异色”的赞美之句描绘如派盆景。如派盆景在国内外花木盆景比赛中，次次都拿大奖，并成为多种杂志的封皮画，有的还被选入“中国盆景画册”。如皋的花木销往全国各地，有的甚至远泊重洋，点缀异国他乡人们的生活。
“水绘园”是家乡的国家4A级景区之一，是第五批全国重点文物保护单位，是一处历史悠久的园林。始建于明朝万历年间，现保留了清朝初期的风格。以其独特的水景和古朴典雅的建筑风格而闻名。占地约27万平方米，融合了明清时期江南园林的精髓，园内构筑布局精巧，北依城墙，以楼带园，庭院布局围而不隔，以有限的空间营造宽阔意境。它被誉为中国徽派园林的孤本代表，其建筑风格和园林设计体现了中国传统文化的独特魅力。园中构筑“妙隐香林”，“壹默斋”，“枕烟亭”，“寒碧堂”，“洗钵池”，“小语溪”，“鹤屿”，“小三吾”，“波烟玉亭”，“湘中阁”，“涩浪坡”，“镜阁”，“碧落庐”等十余处佳境。清初名士陈维崧在《水绘园记》中写道“绘者，会也，南北东西皆水绘其中，林峦葩卉块扎掩映，若绘画然。”
水绘园以水为主元素，引城外河水入园，贯通全园水脉，使园因水成景，使水得以绘园。园中不设垣墉，环以碧水，凭借水流于地面，自然地形成了一幅幽美的画图。这里，有画堤的两岸夹镜，涪溪的窈窕，香林的妙隐，似镜浮的茅亭，洗钵池的空明和屿地的不羁，水中倒映着冬季的“碧落”，早春的“寒碧”，夏日的“悬露”，爽秋的“泼烟玉”，更有那迟疑的涩浪坡和怡淡的枕烟亭。园中以洗钵池为中心，池水四方分流，把园分为数块。再加上水中洲，在其回环的水道上，疏疏落落地建有一堂、一房、一斋、一庐、二阁、三亭，剩下来的全是水景，她是长江三角洲水网平原上造园特色的写照。
园以水为贵、倒影为佳、既秀且雅;而其以园言志，以园为忆，并融诗、文、琴、棋、画、博古，曲艺等于一园的特色，还是一座饶有书卷气的“文人园”。明末清初文人冒辟疆和秦淮佳丽董小苑曾在此隐居，也使水绘园成为爱情和文化的象征。
登上园北的古城墙俯瞰园景，水绘园宛如一幅淡雅高洁、意境优美的山水画。环游临水的岸边，扬柳依依，亭台楼阁，倒映水中，层次美感，让人遐想;观望水面，或有波光粼粼，或有薄纱般水雾弥漫，虚虚实实，让人遐思。水绘意境，充满了灵动的美感和空灵的神韵，让人流连忘返。被人们誉为“苏州园林式游乐园”。
家乡的旅游景点还有集贤里、文昌阁、灵威观、丞相亭、射雉亭、福成庵等，旅游景区有龙游湖风景区、东方大寿星园、中华长寿文化谷(顾庄生态园)、平园池荷香民俗园、内外城河风光带等，如皋市博物馆、华夏电影展示馆、如皋丝毯艺术博物馆、中国师范教育博物馆，李昌钰刑侦科学博物馆等都值得打卡，不一一叙述。
很多学者到如皋实地考察，发现如皋这块宝地土壤中含微量元素硒、锌、硼等，硒有抗衰老、防癌变的作用;锌能维持细胞膜稳定性，提高免疫功能;硼则影响人体钙、氨基酸或蛋白质等营养成分的代谢。因此，如皋物产的微量元素残留最丰富。如皋独特的自然地理环境条件和栽培方式生产的如皋大米和富硒麦粉等粮食产品，生长的黄芽菜、黑塌菜、香堂芋、细荚花生等蔬菜的特有品质，所形成的产业链生长出来的如皋黄鸡、如皋东串猪等特色家禽家畜，富硒麦粉做成的如皋缸爿、烧饼、点心、麻团、油馓子、云片糕、丁埝脆饼等特产茶食，均具有如皋地方特色，很受人们的欢迎。胜过烟台的苹果砀山的梨的“如皋萝卜皮”，也受到人们的赞赏。现“如皋萝卜条、白蒲黄酒、白蒲茶干、林梓潮糕”的“土产四宝”;“如皋香肠、如皋火腿、如皋肉松、如皋董糖”的特产“四珍”;“鮰鱼、鲥鱼、河豚、刀鱼”的特色“四鲜”闻名遐迩。明清即已流传的“水晶肴蹄”，董小宛所创的“董肉”(“虎跑肉”)，形若鸽卵、皮白如玉、馅黄似金的“蟹灌鱼丸”，以河蟹、长江鲟、海蛤为原料的“如皋三鲜”，以松仁、瓜子仁、核桃仁、甜杏仁、榛仁为馅的“五仁馒首”，以蟹、肉、笋为馅须借助调羹食之的“如皋汤包”等名菜名点远近驰名，享有盛誉。
家乡最主要的特征是，如皋这片沃土充满了红色基因。如皋是华东红色革命的摇篮，是中国工农红军第十四军的诞生地。当你走进市主城区东郊的“中国工农红军第十四军纪念公园”，这个集爱国主义教育和旅游观光于一体的红色旅游景区，你就知道，如皋这块英雄的土地，1922年就有了共产党员进行革命活动的足迹，1926年10月如皋第一个党支部在西乡鄂家埭小学成立，1927年7月，中共如皋县委在如城西南角福成庵成立，1930年4月3日中国工农红军第十四军在这块土地上成立，这支江苏省境内唯一的中央序列的红军部队，其所领导在通海如泰地区的武装斗争就成为全国19块红军游击区之一，这些游击区在抗日战争、解放战争时期是苏中的重要革命根据地。
红十四军成立后，围攻老户庄、猛攻四甲镇、三打汤家苴、发动黄桥“八三暴动”、组织启东“八八暴动”……近百次的大小战斗，给国民党反动派和封建势力以沉重的打击，留下了先烈们的光辉业绩。“碧血遍染江淮间，丹心永照桑麻田。万紫千红春长在，英雄儿女笑九泉。”张爱萍将军的这首七律诗，真实的沤歌了战争年代的如皋儿女。艰苦卓绝的武装斗争在江海大地上播下了武装斗争的火种，留下了如皋的红色基因。
时光荏苒，今天的家乡，有红色基因的如皋人民，在“雉水先锋”的中国共产党领导下，唱响“腾江越海，登高致远”的如皋精神，稳中求进，以进促稳，先立后破，全面落实“四个走在前”“四个新”重大任务，紧扣“一体化”和“高质量”，聚力打造跨江融合发展样板区，加快建设国家创新型县市，以高质量发展推进中国现代化的如皋新实践，在新实践中绘就中国式现代化的如皋篇章!
如皋如歌，古邑名城;如皋如歌，革命摇篮;如皋如歌，花木飘香;如皋如歌，长寿之乡;如皋如歌;人间天堂!
美哉，如皋!伟哉，如皋!壮哉，如皋!盛哉，如皋!
如皋，我的家乡，你让我赏心悦目，品位无穷。你让我思绪万千，思潮汹涌。我用中山钟楼作笔，用长江的琼浆当墨，也难抒写我对您的情怀，也难描写您的神韵风采。故乡，你是我心中最骄傲的地方。我无论走到哪里，无论走得多远，你都是我要回去的地方。当我完成了祖带孙这个中华民族传统美德的要求，孙女能放开手后，我将回到生我养我的家乡。我，生是如皋人，死是如皋鬼，当我这个铁道兵战士再一次向吕正操政委报到的时候，我还将在家乡如皋的土地上再出发!
此心安处是吾乡，最是相思是故乡。我可爱的家乡——如皋，真是我相思的天堂。如皋，我爱你!
【注：吕正操 (1904年1月4日~2009年10月13日)享年106岁，抗日名将，我当兵期间的铁道兵政治委员，2021年3月8日，“新华网”加“精”，刊登了我的拙作《传承铁道兵政委吕正操的精气神 活出神仙劲儿》浏览量突破了100多万。】
编辑：向日葵
