冉淮舟:
曾任铁道兵文化部创作组组长、解放军艺术学院文学系教授，系中国作家协会会员。1937年11月生于河北省高阳县旧城村。童年是在冀中平原抗日游击战火中度过。1951年初在家乡小学毕业，插班考入省城保定一中，开始爱好文学，练习写作。1956年考取南开大学中文系,1961年毕业后相继在天津文联、铁道兵、解放军艺术学院从事文学编辑、创作、评论和教学工作。出版作品有长篇小说《不容进犯》《绿的田园红的血》、散文集《彩云》《农村絮语》、诗集《乡情》等计四十余部。
盐湖景色
冉淮舟
在我国西北，有很多盐湖，盐湖上常常出现一种景色，仿佛繁华的街市，古代的庙宇，就像海市蜃楼一样。今年有机会到西北去，我想，要抽时间去盐湖看一看。
茶卡盐湖在青海省，距西宁市三百公里，靠近青藏公路，是青新公路的起点，正在修建中的青藏铁路有一条支线通到这里。为了开发这里的盐业，解放以后建起了茶卡盐场。8月下旬的一天下午，我来到这个盐湖。在盐湖边上看去，好像是矗立着几座雪山，一问，才知道那是开挖出来的盐，堆积成的盐山，正待运往西宁，然后再运到全国各地去。我乘着运盐的斗车到采场去，参观盐业生产。
关于采盐，在天津的塘沽、汉沽，是把海水放进晒池里，经过阳光蒸晒，就结晶成盐了——这种情景，我是见过的。还有，在我的家乡冀中平原，是把含盐的土用水滤过，于是那水便含有盐的成分，再放进晒池中蒸晒，或是放入大铁锅内熬煮，总之是想方设法去掉水分，剩下盐分。这种活我是做过的。不知道茶卡盐湖里的盐，究竟怎样提取。
我站在斗车上，一边想，一边观看这里的景色。这个盐湖东西长三十余公里，南北宽十余公里，被夹在一条山谷中。这里的景色很奇异，盐湖一片雪白，像是冬季结了冰，采过的地方，剩下的卤水是黄绿色。南北两岸，山根底下，旋风一个接着一个。洁白的云团都飘挂在盐湖的四周，在盐湖的上空，没有一丝云，是纯净的、湛蓝的天。往东望去，洁白的盐湖和天际的白云，已经接连在一起，可以说是湖天一色了。
但是，我并没有看到那种蜃景，没有看到繁华的街市和古老的庙宇。也许，这样的景色，是很难看到的吧。
斗车走了二十多分钟，便到了采场，那里有三条采盐船正在作业。我这才看清楚，原来斗车的轨道就铺在盐湖上。这里的盐层厚约五米至十米，结晶的盐层一被铲碎，盐和卤水一起进入管道，经过分离，卤水又回到湖中，盐则被倒进斗车运出。负责一条采盐船的曹师傅，热情地向我介绍了这里的生产情况：茶卡盐湖的盐质比较纯净，主要成分是氯化钠，可以直接食用，海盐有点苦涩，这里的盐则有股香甜的味道。这个盐湖的开采，历史是很久远的。口头传说，从宋朝就已经开始;文字记载，是从清朝乾隆年间开始。当然，那时采盐的方法还很原始，高原上的藏族、蒙族、哈萨克族牧民，骑着牦牛、骆驼来到湖边，铲一点驮走。就是在解放以后，茶卡盐场刚建起来的时候，生产的方式也很落后，先用镐刨，再用铁丝编织的笊篱一下一下地捞，运输也是人力。现在是机械化开采，采下的盐用小火车运到湖边集坨，然后用汽车运往西宁，再用火车运到外省去。不久，到西宁这一段路程，也要用火车运输了。
曹师傅是甘肃人，因为终日在盐湖作业，他的脸色粗糙，看去有三十几岁年纪，其实他才只有二十七岁，已经到盐场工作了十年。关于茶卡盐场，谈说起来，他是很自豪的。他们只有二百多名职工，去年生产二十万吨原盐，向国家上交利润五十万元。他说：
“一般人都以为西北荒凉，其实不然。你就看看茶卡盐湖吧，随便抓一把都是盐，换句话说，都是钱哪!”
曹师傅是那么兴奋地述说着。说着说着，忽然，他的情绪又低落下来，说：
“穷吗?当然也可以这么说。这是因为，这些年来，我们没有好好地建设和开发。”
说过这句话以后，他就闭拢嘴唇，不再说下去了。他的话，很是发人深思。但是两个人这样沉默不语，总是令人不大好受。于是我就想岔开话题，引导他说些欢快的话。因为我一直想着盐湖的蜃景，便问他：
“听说盐湖上有时会出现一种像海市蜃楼那样的景色，你们常年在盐湖上作业，见过吗?”
曹师傅眯着眼睛，用手指一指东方天际，说：
“你是指的这种景色吗?”
我顺着他手指的方向望去，开始觉得那里不过是湖天一色，但仔细一看，却隐约发现有一片灰蒙蒙的影子，像是厂房，还有几个高大的烟筒。就说：
“那里有个化工厂吗?”
“不是。”曹师傅说，“那是一种幻影。”
“真像是一座化工厂呢。”我又说，“在茶卡盐湖边上，应该有一座化工厂啊!”
“是呀。”曹师傅感叹地说，“应该有的东西多了，可是没有哇!我常常想，如果我们的事业搞得好一些，这里是应该有一座化工厂的。”
说到这里，他又沉默起来。过了一会儿，才说：
“我相信，总有一天，这里会有一座化工厂出现。你看这茶卡盐湖，采过以后，剩下的卤水，很快就又结晶，不几年就厚厚的一层了。”
我也充满信心地说：
“好啊，希望以后那里的景色，不再是幻影，是一个现代化的工厂。”
说着，我又抬头看一看东方天际，那里除了连在一起的盐湖和白云，已经没有隐约可见的影象。我惊讶地说：
“蜃景不见了。”
“幻影嘛，总是时隐时现。”曹师傅说，“要是工厂，那影象就不会消失了。”
从他说话的声音能听出来，他是多么热切地希望，有一座化工厂出现在盐湖边上。
那时，盐湖的景色，就更奇异美丽了。
1980年8月30日于乌兰
编辑：向日葵
