我国东北的铁路发达，上世纪七十年代前，与华北地区连接的主要干线，仅有京沈铁路。国家经济建设需要建新线;当时战备观念很强，也迫切需要改变这种不利于国防安全的状况。
1971年10月，国务院和中央军委报请中共中央，决定修建(北)京通(辽〕铁路。
铁道兵承担建设任务。
京通铁路，原名沙(河)通(辽)铁路，由京包线的昌平车站出岔，经怀柔北站、滦平、隆化、四合永、赤峰、敖汉、奈曼，至通辽站，与大郑线接轨，全长801公里。加上与京(北)承(德)、锦(州)承(德)线相接的怀柔联络线和承(德)隆(化)支线，共870.1公里。1973年1月开工，1977年12月4日全线接轨通车，1980年5月1日配套建成交付国家运营。
铁道兵5个师、2个独立团、直属工程通信营担负施工任务。
兵力部署由南向北依次为： 第十三师，昌平至快活峪122. 6公里，师机关驻密云;第十一师，快活峪至柳台75公里，师机关驻滦平;第十四师，柳台至隆化46公里，师机关驻承德;第八师，隆化至东湾子116. 8公里，师机关驻围场;第九师，东湾子至通辽 445.3公里，师机关驻赤峰。承隆支线、怀北联络线，第十四、第十三师担负施工。铁道兵独立舟桥团、机械团、工程通信营，以及铁路沿线民工配属施工。铁道兵东北指挥部(后更名沙通线指挥所、铁道兵第三指挥部)统一指挥。施工高潮时，军民总数达20.5万 人，其中部队11.33万人，民工9.17万人。
战冰雪，斗严寒，部队将机器、材料运到工地。
京通铁路，南段经过北京、河北，逶迤于燕山南麓，地势险峻，高山深谷，桥隧密集，工程艰巨。古北口一带，断层纵横，石质破碎，山体不稳，存在滑坡的隐患。北段进入辽吉平原，经过哲里木沙漠，沙害严重，防护工程量很大。
重点工程：最长的5848米的红旗隧道，最长的1447米老哈河特大桥，最高的42米潮河关大桥，跨度最大3孔128米钢梁组成的白河大桥，以及怀柔北、 赤峰、承德、通辽4个区段站等工程。
京通铁路是铁道兵继修建成昆、京原等多条重要铁路干线之后，承建的又一条铁路干线施工任务。百炼成钢的部队的管理水平、技术力量、施工能力等各个方面，与以往相比都有明显的进步。从照片能看到机械化施工的壮观、威武，工地涌动了现代化的气息。
第十四师开挖红旗隧道。
隧道施工，将拼搏精神和科学态度相结合，科学化管理，机械化作业，不断创造好成绩。全线116座隧道，有147 口次达到月百米成洞。第九师第四十五团施工的1114米西山湾隧道，在没有辅助导坑的情况下，创造了当时隧道施工少见的月单口成洞305米的记录。第十四师第六十八团施工的5848米红旗隧道，从开挖掘进、拱墙衬砌等主要工序，到“三管两路(水管、风 管、排风管，电路、线路)、调度运输等保障工序，全部实行了专业化，稳产高产，28个月完成主体工程，平均双口月成洞达216米，领先全线隧道施工的平均水平。古北口长城脚下2008.9米的桃山隧道，施工中，掌子面大量涌水，多处出现中小断层和溶洞，发生大小塌方180余次。第十三师第六十四团，采取以排水为主、排堵结合的方法治理，制服涌水，战胜塌方。
夜间施工，青阳山特大桥，疑是银河落九天。
桥梁施工，抓施工组织和技术措施的改进，对全线32座高桥墩采用液压提升滑动钢模板施工，省工省料质量好，保持桥梁工程稳产高产，除冬季严寒圬工作业外，一般月份平均成桥2公里上下。第八师施工的大碾子川特大桥，采用圆形空心收坡滑动钢模板施工。独立舟桥团施工的白河大桥，全长404.77米，由3孔128米下承式连续栓焊钢桁梁组成，系深水、深基桥梁工程，也是我国首次试用15锰钒氮桥梁钢的栓焊钢桁架梁。工程于1973年12月动工，先后经历钢沉井拼组、浮运就位、吸泥下沉、清基封底、墩台圬工灌注和钢梁悬臂拼装等不同阶段，攻克多项技术难关，施工顺利进行，1977年1月竣工。
路基工程，战胜风沙，顺利通过安庆沟至嘎什甸子234公里的风沙地带。
全线铺轨架梁工程，分南、北、中三段同时作业，两支铺轨队会师啦。
铺轨工程，利用新旧线多处接轨的有利条件，采用了分段多口平行作业的施工方案。
上碴整道、植树种草，在铺架开始时同步展开。因地制宜，全线新建9个碴厂，实现采石、粉碎、运输、装车一条龙作业，降低成本，提高效率。为根治路基隐患，美化沿线环境，沿线植树36.25万株，对路基起了很好的保护作用。这是铁道兵继黎湛铁路之后又一条在沿线植树的铁路。
近几年，铁道兵战友回访京通铁路的营地、施工旧址，撰写回忆文章，举行纪念活动等很多，原因大概是年代不远，离京师近，工程也很艰巨的缘故。故此，也参照《铁道兵简史》等书做一综述。
京通铁路施工照片选——
测量尖兵在京通铁路。
内蒙古人民组成骆驼队协助运输。
机械化与人力同时进行，战士们劈山开路。
独立机械团机械化施工。
独立舟桥团承建的白河大桥。
铁道兵与民工在工地召开学习大庆精神、加快施工步伐的动员会。
科尔沁沙地，风起沙丘动，睁眼不见人，部队克服困难，建造路基和防护工程。
到部队探亲的家属参加施工。
架线兵赶架通信线路。
工地赛诗会。
工间休息时的文体活动。
第九师在赤峰办砖厂，烧制砖瓦，供应工地建筑站房和职工宿舍。
修旧利废节省钢材。
晾晒干菜准备过冬。
长城脚下架大梁。
白河大桥建成，标志中国修建栓焊梁桥发展的新水平
1977年12月4日，京通铁路全线接轨通车。
1978年8月，铁道兵在京通线第十一师召开施工现场会， 推广科学管理和施工机械化的经验。副司令员刘居英 (前排左4)、副政治委员郭延林 (前排左1)参加会议。
汽笛响彻哲里木草原。
1980年5月1日，京通铁路分别移交北京、锦州铁路局接管运营，战士守卫伊逊河5号特大桥。
铁道兵留在京通铁路沿线的营房。
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