1919年巴黎和会上中国外交的失败直接引发了五四运动。从5月4日开始，北京的学生纷纷罢课，组织演讲、宣传，随后全国多地的学生、工人也给予支持。北洋政府迫于压力，最终决定暂缓在和约上签字。五四运动是旧民主主义革命和新民主主义的分水岭，直接影响了中国共产党的诞生和发展。
发起时间
1919年5月4日。
性质
毫不妥协的反帝反封建的爱国运动。
中心
初期北京，6月3日后转移到上海。
参与阶级
初期学生，后演变为全民运动。
起因
巴黎和会中国外交失败。
经过
学生罢课示威，全民罢工。
结果
打开了中国新民主主义的大门。
影响
中国无产阶级开始登上政治舞台。
成果
马克思主义在中国的传播。
五四精神
爱国救亡、民主科学、文化启蒙。
口号
外争主权，内除国贼。
初步胜利
北洋军阀释放被捕学生。
完全胜利
罢免卖国贼，拒签巴黎和约。
五四运动为中国共产党的建立作了思想上和干部上的准备。
随着帝国主义的入侵和现代工业的发展，中国产生了无产阶级，而且在不断发展壮大，到1919年产业工人已经发展到200万人左右。无产阶级的产生和发展，为中国共产党的建立奠定了阶级基础。马克思列宁主义在中国的广泛传播，为中国共产党的建立奠定了思想基础。1919年爆发的五四运动，促进了马克思主义同中国工人运动的结合，为中国共产党的建立作了思想上和干部上的准备。
1920年9月，上海发起组把《新青年》杂志（从八卷一号开始）改为党的公开刊物；同年11月，又创办了《共产党》月刊，在全国主要城市秘密发行，这是中国共产党历史上第一个党刊。新青年出版社还翻译出版了多种马列经典著作以及多种宣传马克思主义的通俗小册子对工人进行阶级意识的启蒙教育。在此基础上，各地共产主义小组积极深入工人群众，举办工人夜校，建立工会组织。各地还建立了社会主义青年团，发展了一批团员，青年团成为党的有力助手和后备军。
五四运动以后，工人罢工和政治斗争依然不断，1920年五一，北京学生联合会散发《五一历史》传单，使马克思主义、共产党理论传入工人阶层，为共产党诞生创造了群众基础。在中国共产党党史上写下了重要篇章。
1921年6月，共产国际派马林等到上海。他们建议召开党的全国代表大会，正式成立中国共产党。上海党的发起组在李达的主持下进行了全国代表大会的筹备工作，并向各地党的组织写信发出通知，要求各地选派两名代表出席大会。来自北京、汉口、广州、长沙、济南和日本的各地代表7月23日全部到达上海。
由于党的“一大”召开于7月，而在战争年代档案资料难寻，具体开幕日期无法查证，因此，1941年6月在党成立20周年之际，中共中央发文正式规定，7月1日为党的诞生纪念日。党的一大开幕日期到20世纪70年代末才由党史工作者考证清楚，根据新发现的史料和考证成果，确定一大的召开日期是1921年7月23日。
、那么，这场运动的真正领导人是谁呢？
是北京大学的教授李大钊。
在五四北京学生游行中，李大钊和学生一起参加。
一次，为了救援被捕学生，大家集合队伍去政府请愿，走到国务院门前时，只见铁门紧闭，门内架着机关枪。李大钊愤怒异常，一个人跑出队伍，冲将上去。学生们赶忙上前，才把他拖住。
6月，学生们散发《北京市民宣言》传单，主张推翻段祺瑞政府，并宣布京师卫戍司令段芝贵死刑。李大钊与陈独秀都去散发。结果，陈独秀当场被捕，关了三个月左右才释放出来，仍受监视。李大钊便设法送他逃走。于是，两人扮作商人，带了帐簿，坐着一辆骡车，李大钊坐在外面，陈独秀坐在里面，悄悄把陈独秀送到天津，乘船回到上海。
由于是五四运动的实际领导者，经常与青年学生和工人们一起，李大钊受到北洋政府的注意。警察厅在他家住宅门外特别设下了一个警察岗位。
对于这一场运动的领导者，著名历史学家金毓黻说：
“反帝反封建是执行中国革命的主流，谁能掌握这一主流，谁就是领导者。这时候的陈独秀是《新青年》杂志的主持人，对于马克思主义的研究也很积极，对于五四运动的影响当然很大，我们不能因为他后来走上机会主义的道路，就把他前一阶段的成绩一笔抹杀。胡适和鲁迅都是新文化运动的健将。但这时候的鲁迅，更不像李大钊能有参加领导五四运动的机会，只是说他的文学创造，对于五四运动也起了很大的作用而已。至于胡适对于政治的主张，根本就和李大钊不同，……归根结底来说，当时掌握中国革命的主流，最正确而又最积极的应该是李大钊先生，因此他就成为五四运动的领导者。”
1939年，在纪念五四运动20周年的时候，陕甘宁边区、西北青年救国联合会决定5月4日为中国青年节（又称“五四青年节”）。1949年，中华人民共和国政务院正式宣布5月4日为中国青年节，但并非全民假日，仅14至28周岁的青年可放假半天。
青年节期间，中国各地都要举行丰富多彩的纪念活动，青年们还要集中进行各种社会志愿和社会实践活动，还有许多地方在青年节期间举行成人仪式。
