1964年8月，美国悍然袭击越南北部，炸弹丢到了中国边界。"成昆铁路要快修！"毛泽东声如雷霆。成昆铁路建设是战略任务，年轻的共和国刚刚走出饥饿困境，又面临反华浪潮的重重包围。毛泽东告诫全国："要准备打仗，准备大打，准备打常规战争，也要准备打核战争!" 于是，伴随着中国大三线的建设，成昆铁路的修筑拉开了序幕。中国70％的工业均分布于沿海，而对于新中国当时脆弱的防空力量，很难抵御敌人的空中打击，于是，中央决定将部分与国防有关工厂内迁，这是中国历史上罕见的工业"大搬家"，起名"大三线建设", 以保存自己的力量。这是一首气壮山河的钢铁交响曲，发韧于毛泽东"备战、备荒、为人民"。为了国防工业设备进入云南，修路迫在眉睫，毛泽东对西南三线建设副总指挥彭德怀说："铁路修不好，我睡不好觉，没有钱，把我的工资拿出来，没有路，骑毛驴去，没有铁轨，把沿海铁路拆下来，一定要把成昆铁路打通。周恩来在铁道兵的报告上批示"修成昆路，--使用铁道兵修。于是，中央军委调遣铁道兵5个师，扩编到18万人，参加成昆铁路大决战。

西南铁路建设随即:川黔、贵昆、成昆三条铁路同时开工，加快进度!首先，抢通川黔，要求1965年10月1日通车，贵昆线1966年10月1日通车，最后，集中所有兵力决战成昆，采取南北并进，西昌会师的方案，争取于1969年7月1日建成通车。40万筑路大军在西南山地全面开花，连克川黔、贵昆两线，气势滂薄的成昆大决战全面打响!

成昆线路所经地区，受历次地质构造运动的影响，有500公里位于裂度为7度到9度的地震区，其中8度到9度的有200公里, 沉积岩易破碎; 有些地段含盐、含硝、含石膏地层。在金沙江、龙川江等河谷内，还分布有特殊的地层。五花八门的地质现象，使其有"地质博物馆"之称。沿线地下水断层涌水量每昼夜达2万吨。有膨胀性的含盐、含石膏地层中的地下水，有高浓度的硫酸盐侵蚀性。沿线气候变化多端。当地民谣中有"金沙江的太阳，泸沽湖的风，普雄下雨就过冬"和"山高一丈，大不一样"的说法，多变的气候和明显温差，使岩石剧烈风化，即使是坚硬的花岗岩，风化厚度也达10-30米。岩石在开挖暴露过程中风化剥落，给工程带来巨大的隐患。险峻复杂的地形、地貌、水文气候状况，加杂着河岸冲刷、山体错落、岩溶岩爆、有害气体等罗织在一起。有的国外权威预言："即使建成了，狂暴的大自然也会使它变成一堆废铁。"

中国铁道兵创造了一部神话。付出了血的代价。在60米高的桥墩铺架中，每天都有险情发生，每天都有铁道兵战士献出年轻的生命…… 成昆铁路通车并且举世闻名，而它的沿线却留下1000多座沉默的坟茔。《云南50年--中共云南省社会主义时期大事记》记载："沟通川滇两省的成昆铁路正式建成通车。铁路全长 l083．3公里，云南境内有339．1公里。桥梁和隧道总长达400多公里，占全长的40％。工程共耗资达30．7亿多元……1970年7月1日，成昆铁路全线投入使用。

成昆铁路的建成，创造了举世瞩目的业绩,其中17项新技术、新工艺达到或超过国际水平。1985年，成昆线荣获国家科学技术进步特等奖。1986年5月，成昆线大型立体模型，应邀参加在加拿大温哥华举行的世界交通、通讯博览会。1992年5月，国际隧道学术会议在成都举行，成昆铁路被各国隧道交通专家、大师称为"地下铁道"，堪称"世界一大壮举。"