新中国成立后的铁路建设，几乎都有铁道兵官兵洒下的汗水甚至献出的生命。

抗美援朝战争结束后，铁道兵兴建的第一条铁路是鹰厦线，这是为解决台湾问题而兴建的一条重要铁路线。从朝鲜战场归国后，尚未洗去征尘的志愿军铁道兵受命开赴厦门。

当时，中央军委和政务院决定，铁道兵团和6个志愿军铁道工程师统一编为中国人民解放军铁道兵，王震任司令员兼政治委员。

1992年5月，当年的铁道兵司令员王震回忆说：“鹰厦铁路起自江西鹰潭，穿越武夷山、戴云山两大山脉，沿富屯溪、沙溪、九龙江3条大河流，直达海防前哨厦门，全长697公里。”

“修建这条铁路，无论在军事上、政治上，还是在经济上，都有重要意义。福建人民盼望这条铁路盼了整整50年。早在1906年清光绪末年，福建就曾成立官商合办的‘铁路公司’，发行‘铁路股票’，向海外侨胞大量募捐修路，但终因当时的清政府腐败无能，加上铁路工程浩大，说说容易，修起来难。闽赣铁路公司花了4年时间修了一条28公里的铁路，名义上叫‘漳厦铁路’，但‘东不到海，西不到江（九江）’，而且路基质量很差，火车慢得像牛车，没人愿坐，不久连这条小铁路也停办了，轨也拆了，路基也毁了，所以直到解放时福建还不通铁路。这种情况对于面对台湾、地处前线的福建是不利的。周恩来曾在一次会议上说，解决美国第七舰队封锁台湾海峡以及台湾问题，要看‘二王’：一个是王炳南在华沙和美国谈判；一个是王震率领10万大军修建鹰厦铁路。”

“修建鹰厦线关键是填海问题。”王震将军回忆说。

厦门离台湾很近，站在日光岩可以清楚地看到金门岛和大担、二担岛。300年前，郑成功就是以此基地收复台湾的。但厦门本身是一孤岛，与大陆隔着一条厦门海峡，铁路要真正通到厦门，必须填海。这在当时难度很大。

为做好填海工程，由铁道兵第七师和厦门市共同组成海堤工程指挥部，动员3000名民工，近百条船只，并调集高炮部队在两岸掩护，从近海的小岛上开山采石，装成石笼，运到海上填海筑堤。

铁道兵和船工、民工任凭风大浪急，敌机骚扰，驾着载石帆船，喊着号子，乘风破浪，迎着潮水浪尖抛石填海。海上百舸争流，潮起石落，水柱冲天，颇为壮观。一年多时间，就填起了一条火车、汽车并行的长5公里、宽19米的海上长堤。

1956年12月9日，铺轨队通过海堤到达厦门，仅用了22个月时间就提前修通了这条近700公里的鹰厦铁路。

在鹰厦铁路完工后，铁道兵先后为祖国修建了许多铁路，可圈可点的有七大工程：成昆铁路、贵昆铁路、襄渝铁路、东北林区铁路、新疆南疆铁路、青藏铁路和北京地铁工程。

从1948年解放军组建铁道纵队到1983年铁道兵并入铁道部的35年间，铁道兵在战争条件下，共抢修铁路3600多公里，抢建铁路690多公里、战备公路430多公里；在和平建设时期，共新建铁路干、支线12590公里，占全国同期新建铁路总数的三分之一，有8000多名官兵为铁路建设献出了生命，包括抗美援朝战争中牺牲的1136人，援越抗美战争中牺牲的392人。